ISO 14001 является стандартом, в котором международная организация по стандартизации включила требования к системе экологического менеджмента (также называемой системой экологического менеджмента).

Как утверждает сама организация ISO, „международные стандарты по управлению окружающей средой, предназначены для обеспечения организаций элементами эффективной системы управления окружающей средой (EMS), которая может быть интегрирована с другими требованиями, касающимися управления, и может помочь организациям в достижении экологических целей и экономических”, и что стандарт ISO 14001 „предназначена для всех организаций, независимо от типа и размера, а также для применения в условиях различных географических, культурных и социальных”.

Сегодня Сертификация ИСО 14001 выполняется лицензированным агентством. Основной задачей настоящего стандарта ISO 14001 является содействие защите окружающей среды и предотвращению загрязнения в соответствии с социально-экономическими потребностями (в соответствии с идеей устойчивого развития). Однако в этой норме, как может показаться, не установлены абсолютные требования к последствиям экологической деятельности.

Она требует только принятия обязательств, содержащихся в экологической политике, в отношении действий в соответствии с юридическими и другими требованиями, которые компания обязалась выполнить, предотвращения загрязнения и приверженности постоянному совершенствованию системы управления. В связи с построением стандарта и его характером две компании, осуществляющие схожие виды деятельности и демонстрирующие различные эффекты экологической деятельности, могут соответствовать требованиям данного стандарта.